Groupama dans la Volvo Ocean Race : Etape 2 - Jour 4 : Aborder la transition / Sport

Depuis le milieu de la nuit du 13 décembre 2011 devant Port-Elizabeth, Groupama 4 a quitté les côtes africaines pour piquer vers le large : un moment important puisque la flotte s'est alors scindée en deux groupes, le premier emmené par le voilier émirati vers le Nord-Est, le second commandé par le voilier français.





Deux impératifs semblent expliquer cette dichotomie : comment traverser au mieux le courant contraire des Aiguilles et comment aborder la zone de transition prévue pour ce jeudi entre la dépression qui passe sous l'Afrique du Sud en se comblant et l'anticyclone des Mascareignes qui se compresse entre les Kerguelen et Madagascar. Revenons à la nuit précédente : vers minuit, les quatre leaders (Abu Dhabi, Groupama 4, Camper, Puma) tricotent dans une brise portante en enchaînant les empannages et se retrouvent très groupés au large de la baie de Port-Elizabeth. Telefonica et Sanya sont décrochés à une vingtaine de milles du leader...

Divergence africaine
Franck Cammas et ses hommes sont les premiers à choisir de partir au large pour en finir avec le plus fort du courant des Aiguilles qui longe les côtes africaines et devient de moins en moins puissant au coeur de l'océan Indien. Cette option induit une route au Sud-Est qui n'est pas très favorable pour le classement mais dès que le flot océanique diminue, Groupama 4 peut incurver sa trajectoire à l'Est à près de vingt noeuds. De son côté, Abu Dhabi prolonge son bord vers Durban près des côtes africaines où le courant est aussi moins fort, mais il l'affrontera trois heures plus tard après son empannage. Ce décalage dans le temps provoque un écart latéral de quarante milles qui se transforme au fil des heures en un décalage Nord-Sud de 90 milles le mercredi 14 décembre 2011 en début d'après-midi.

Derrière Groupama 4, les néo-Zélandais de Camper suivent tandis que les Américains de Puma prennent une route intermédiaire et que les deux retardataires poussent encore plus loin le bouchon en continuant très au Nord, à l'image des Espagnols de Telefonica. En fait, la zone de transition entre le vent dépressionnaire de Sud-Ouest et la brise anticyclonique de Nord-Est commence par le Sud et le voilier français est le premier à buter dedans et donc à ralentir. Mais cet effet négatif ne devrait pas durer puisque toute la flotte doit traverser ce « no man's land » marqué par un front pluvieux qui se délite, un système où les deux vents contraires s'annulent sur quelques dizaines de milles.

S'extraire du front
Ce front se déplace très lentement et l'objectif est de passer de l'autre côté où les hautes pressions de l'océan Indien génèrent des alizés réguliers de secteur Nord à Nord-Est d'une quinzaine de noeuds. D'après les fichiers météo, la translation d'un vent à l'autre s'annonce plus franche par le Sud où se situent Camper et Groupama 4, et le leadership de Abu Dhabi (bientôt dépassé par Telefonica) risque fort de n'être qu'éphémère puisqu'il leur faudra aussi traverser cette transition. A moins que l'option intermédiaire de Puma ne soit finalement la moins pénalisante ! Mais de fait, le but des six navigateurs est de trouver le chemin le moins bordé de trous de vent pour enfin récupérer une brise stable de Nord-Nord Est correspondant aux alizés de l'anticyclone et permettant aussi de retrouver un ciel bleu et dégagé...

Notons que les importants écarts du classement sont liés au choix du point de passage pris par l'organisation de la Volvo Ocean Race, au large de Madagascar, et ceux qui sont placés au Nord de la route sont donc plus près en distance au but. Mais en réalité, les six voiliers sont quasiment sur la même longitude ! C'est donc le jeudi 15 décembre 2011 après-midi que le bilan à la sortie de ce premier piège pourra être tiré, quand toute la flotte aura traversé cette zone de transition. Il restera normalement un écart conséquent en latitude d'au moins une centaine de milles, ce qui montre que le plus petit choix tactique entraîne de gros décalages sur la Volvo Ocean Race...

Position des concurrents de la Volvo Ocean Race sur la deuxième étape Cape Town - Abu Dhabi à 1300 UTC (14h00 heure française) le 14/12/2011
1. Abu Dhabi Ocean Racing
2. Telefonica - à 3,80 milles du premier
3. Puma - à 28,30 milles du premier
4. Camper - à 45,90 milles du premier
5. Team Sanya - à 47,50 milles du premier
6. Groupama 4 - à 58,40 milles du premier