Volvo Ocean Race : Etape 4 - Jour 14 - Le jugement des Salomon / Sport

Le Pot au Noir a été traversé sans encombre, autant par les partisans du périphérique extérieur de l'archipel des Salomon, que par les adeptes du raccourci des îles. Il n'y a donc pas eu de gros bouleversements hiérarchiques, mais l'écart latéral est toujours aussi important (220 milles) entre le leader de cette quatrième étape, Groupama 4, et le leader au classement général, Telefonica.



Le roi biblique n'a pas eu à trancher : le jugement des Salomon n'a rien changé et les deux parties ont été renvoyées dos à dos. Car l'épée de Damoclès qui pendait au-dessus des disciples de l'Occident a fait plouf ! C'est un coup de dague dans l'eau puisque les trois partisans ibères, kiwis et chinois de la voie intérieure n'ont pas eu à souffrir les affres d'un Pot au Noir quasiment inexistant pour cause de mousson atrophiée. Le zigzag insulaire n'a même pas changé le différentiel Est-Ouest des deux triumvirats' C'est donc à fleurets mouchetés que le duel s'est achevé par une touche de désappointement pour Abu Dhabi qui en a perdu sa troisième place au profit des Espagnols. Groupama 4 a tout de même consolidé son leadership depuis l'équateur, puisqu'il a gagné une bonne quarantaine de milles sur Telefonica et une vingtaine sur Puma.

S'escrimer dans les alizés
« Nous sommes dans l'hémisphère Sud depuis vendredi et nous avons dû parer les îles Salomon qui ont un inconvénient : elles ont de l'altitude, ce qui génère des risques de calmes et de vent perturbé. Nous sommes un peu chanceux parce que la mousson de Nord-Est n'est pas installée. Le Pot au Noir, qui est habituellement sur l'archipel, va être moins difficile à traverser. Mais nous sommes malchanceux parce que les partisans de l'Ouest ne vont pas en subir les effets. Ce n'est donc pas un avantage de se positionner plus à l'Est comme nous le somme, pour franchir cette Zone de Convergence Inter Tropicale (ZCIT). Il y a une grosse partie de poker menteur entre nous et Telefonica, qui a pu passer dans un petit chenal entre les îles, sans être trop affecté. Nous verrons le résultat à la sortie du Pot au Noir, mais les Espagnols ont une bonne carte à jouer' » analysait samedi 03 mars 2012 le navigateur de Groupama 4, Jean-Luc Nélias.

Les alizés d'Est sont en effet revenus le dimanche 04 mars 2012, offrant un ciel dégagé ponctué de petits cumulus blanchâtres et d'une mer azur encore apaisée. Mais ils s'annoncent un peu souffreteux au lever du jour (local) lundi en s'orientant en plus au secteur Sud-Est. Le prochain obstacle sur la route d'Auckland est la Nouvelle-Calédonie, à moins de 400 milles de l'étrave de Groupama 4. L'opportunité de passer dans l'Est de l'île française semble désormais obsolète, car la brise a des velléités à souffler pile dans l'axe de la route du côté de l'île Lifou. Franck Cammas et ses hommes vont donc probablement choisir de laisser courir un peu, cap au Sud, pour viser l'île Art et longer le plus grand lagon du monde'

Assaut et estocade
Si Groupama 4 possède 140 milles d'avance par rapport à l'arrivée à Auckland sur le voilier espagnol, il n'y a en fait que trente milles de différence Nord-Sud : le duel est loin d'avoir fait mouche ! Franck Cammas et son équipage doivent donc porter l'estocade au passage de la Nouvelle-Calédonie et tirer leur coup de taille en restant sur leur garde. Il leur faut glisser par petites touches pour fondre devant la trajectoire attendue des Ibères. Avec un angle plus ouvert, le voilier français devrait ainsi accélérer plus que les « occidentaux » surtout que les alizés sont plus soutenus dans l'Est. Il faut en effet marquer son avantage pour éviter toute riposte, car Telefonica n'a pas de parade face à cet assaut que, logiquement, les Américains et les Emiratis vont engager aussi.

Lundi soir 05 mars 2012 sera certainement le moment de faire le point sur les écarts réels par rapport à l'arrivée, puisque les routes vont converger. Le triumvirat oriental va faire une « ballestra » par un bond en avant en termes de milles en fendant la mer de Corail. Les disciples de Salomon vont eux tenter d'esquiver en lofant, pour se rapprocher de la route directe et bénéficier du supplément de pression aux abords de la Nouvelle-Calédonie. Cette convergence canaque est aussi liée au fait que les 1 000 derniers milles ne sont pas évidents à cerner. Une micro-dépression s'incruste entre les deux grandes îles française et néo-zélandaise dès mardi, laissant ensuite la place à un marais barométrique consistant jeudi. Il semble donc préférable de contrôler ses adversaires en se plaçant devant leurs étraves. Surtout qu'un régime de vent de Nord faiblard au grand large d'Auckland pourrait relancer le duel à couteaux tirés qui s'engage cette semaine entre les deux options mélanésiennes'

Position des concurrents de la Volvo Ocean Race sur la quatrième étape Sanya - Auckland à 1300 UTC (14h00 heure française) le 04/03/2012
1. Groupama 4 à 1597 milles de l'arrivée
2. Puma à 89,4 milles du premier
3. Telefonica à 142,1 milles du premier
4. Abu Dhabi à 170,8 milles du premier
5. Camper à 190,4 milles du premier
6. Team Sanya - à 269,4 milles du premier